藍金頌

節錄自－[July 27] 孔少林原是物語

同一天在同一份報章，讀到二則互相矛盾的新聞：第一則是全球缺水情況日趨嚴重，全球水利股份行情看漲，彭博世界水利股指數過去三年升幅達 35%。第二則是全球第三大私營水利集團RWE對水利業務意興闌珊，打算退出。「擁水派」指RWE必定管理不善，它選擇退出不是市場普遍情況，是「個別事件」。細看後，發現「個別事件」可能不是那「個別」。 　　

RWE創立逾一百年，是德國最大的電力集團，每年營業額達五百億美元，全球有逾八萬名員工。九十年代末期，全球興起水利項目熱潮，不少國際企業積極參與，RWE是在這時候開始踏足水利項目。這幾年，RWE投資共一百億美元，建立一個跨逾四十個國家的水利王國，在2001年年報封面形容水利項目為「藍金」（blue gold）；RWE不是小腳色，它的遭遇不完全是個別事件。 　　

最近RWE董事局決定水利業務不再是集團未來發展重心，計劃逐步退出，其中英國最大的泰晤士水利公司正尋求買家，據聞長江基建（1038）有參與洽購。水利業務令RWE最失望的地方，是供水原來跟供電是兩碼子事；RWE供電經驗豐富，以為發展供水是理所當然的業務拓展，實情供電和供水的經營環境，是天與地二個世界。 　　

本欄早前解釋過供電和供水的分別，重點是大家對供電和供水存在不同期望。缺電只是令日常生活帶來極之不便，但缺水就會令人死亡，因此人們大都認為供水是政府提供最起碼的一項服務。除小部分活於水荒地區的人，大部分人覺得水從天降，政府供水應該是免費，頂多收取象徵費用。供電須興建電廠，發電須燃燒燃料，相比之下，收電費彷彿天公地道。 　　

跟供電不同，水不容易運輸，是一門純本地生意，沒有規模效應可言，不能不受本地市民感受的影響；全球大部分國家供水設施都由當地人組成的地方政府負責規管。衣食住行加價，通通有得傾，供水加價？我不是說笑，隨時引發市民騷動。因此，大部分地方政府最力管理的日常事務就是供水。RWE發言人接受訪問，解釋打算退出水利業務的主因，就是地方政府監管太嚴和太不統一，令經營者無所適從。 　　

我心目中的模範水利項目，是跟不民主（但非常和諧）的政府合資建水廠，年年在無反對聲音中加價，有錢大家賺。